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Obélisque.

Obélisque
Pointe de l'obélisque d'Hatshepsout dans le domaine d'Amon à Karnak.

Arts • Nom commun.Très hautes pierres taillées (jusqu'à 32 mètres de haut), monolithiques (jusqu'à 450 tonnes), gravées d'inscriptions hiéroglyphiques. Le sommet forme un angle plus obtenu, qui étaient autrefois recouvert d'or ou d'électrum, chargé de refléter les rayons solaires (tout comme le pyramidion des pyramides).ΕOn suppose que les obélisques symbolisaient la pétrification des rayons solaires touchant la terre, comme le ben-ben d'Héliopolis, le temple solaire, de la même forme globale, mais bien plus large. Cependant, d'autres théories ont été avancées. Il pourrait s'agir en fait d'un stéréotype de la colline primordiale qui aurait émergée du Noun, l'océan chaotique. La forme fortement élancée laisse encore perplexe. La construction débute à Assouan, dans une carrière de granit. Le chef des travaux doit trouver l'endroit idéal dans la roche où sera taillé l'obélisque. La moindre faille dans la roche arrêtera les travaux, et l'on recommencera ailleurs. On aplanit d'abord une surface, qui sera l'un des côtés de l'obélisque. Puis on procède à un travail long et fastidieux de grattage de la roche pour creuser les deux autres faces de l'obélisque. À ce moment, l'obélisque semble être comme soudé à la roche, mais a déjà sa forme grossièrement ébauchée. Le travail est difficile, le soleil chauffe et la place réservée au travail de l'ouvrier est fortement réduite (70 cm de large environ). Vient alors une troisième phase : dégager la dernière face de l'obélisque. On creuse des entailles sous l'obélisque, dans lesquelles on place des coins de bois, enfoncés au maillet. En les arrosant d'eau, et à force de patience, les coins vont gonfler et éclater la roche. Il reste à polir l'obélisque, pour qu'il devienne élégant et parfaitement lisse, à graver les formules hiéroglyphiques et les figurations, et à recouvrir le sommet d'or ou d'électrum. L'obélisque prêt, il reste à le transporter jusqu'à son emplacement final. Convenons-en, 450 tonnes de pierre monolithique restent difficiles à déplacer ! Mais après des mois de travail, une nouvelle période de patience arrive. L'obélisque est d'abord déplacer jusqu'aux abords du Nil à l'aide de rondins de bois. Il est ensuite placé sur une barque plate conçue à cet effet, et l'attente commence : le Nil doit entrer en crue pour venir soulever la barque et permettre le début de la navigation. Selon l'emplacement choisit, le voyage peut durer plusieurs jours, plusieurs semaines ou plusieurs mois. À l'arrivée, il faut le débarquer de la même manière et l'amener à l'aide des rondins. Une fois sur place, il reste à ériger l'obélisque. Plusieurs théories, dont aucune aujourd'hui n'a trouvé de preuve, ont été formulées par des égyptologues, architectes et ingénieurs. D'une part, la bascule : il s'agit en fait d'amener l'obélisque en haut d'un mont de sable, le faire basculer dans un espace clos, puis de vider le sable au-dessous de la base de l'obélisque. Une méthode longue, mais qui a l'avantage d'être précise quant au positionnement final. L'idée du contrepoids est tout aussi intéressante : l'obélisque est positionné dans une gaine de bois et de paille. On place un porche devant lui. De l'autre côté des hommes ou des animaux tirent des cordes. En prenant appui sur le porche mobile, l'obélisque s'érige rapidement. L'inconvénient majeur de cette hypothèse reste la vitesse d'érection : tiré un peu trop fort et l'obélisque bascule sur les « tireurs » ; tiré insuffisamment et il retombe et se brise. Certains égyptologues ont envisagé l'usage de la poulie, d'un principe pourtant simple, mais aucune preuve de la présence de la poulie n'a été constatée en Égypte.

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